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1996년 유럽에서 일어난 광우병 소동은 3년간이나 지속 되며 큰 물의을 빚었다. 그런데 1999년 5월 또 다시 벨기에 에서 다이옥신 파동이 얼어났다. 닭고기.계란 , 소고기, 돼지고기. 우유 등과 이를 가공한 수백가지 가공품들이 다이옥신에 오염되었을 가능성이 제기된 것이다. 다이옥신 파동은 광우병이후 최대의 식품 오염위기가 되고 있는데 .실은 그 영향력이 더욱 광범위하게 미치고 있어 더 큰 충격을 주고 있다. 다이옥신 이 과다하게 함유되어 있는 오염된 사료를 닭에게 먹인 것이 발병의 원인으로 밝혀졌다.
'다이옥신"이라는 용어는 염소로 처리된 유기화합물군을 일컫는 것인데.이는 인체에 암을 유발시킬수 도 있는 심각한 위험인자이다. 몇몇 연구에서 밝혀진 바로는 사람이 다잉옧신에 노출 되면 심각한 생식장애 및 발육문제를 겪을 수 있으며, 다이옥신 화합물로 인해 정상적인 호르몬 분비가 방해를 받는다는지 면역체계가 손상을 입을 수도 있다고 한다. 다이옥신은 광범위하게 사용되고 있으며 독성이 매우 강하다는 점에서 세상에서 가장 독성이 강한 유기 화합물이자 인간의 건강을 심각하게 위협하는 잠재적 요소로 간주된다. 1997년에 세계보건기구는 다이옥신을 발암물질로 규정하였다. 아무리 적은 양이라도 장기간에 걸쳐 섭취하면 암을 일이키고 피부와 간에 손상을 줄 수 있다는 것이다. 또 임산부가 복용하면 선천적 결손증을 유발시킬 수 있으며,어머니의 모유를 통해, 혹은 우유를 통해 아기에게 전가되어 더 큰 해를 가져올 수도 있다.
다이옥신은 부지불식간에 만들어지는 산업의 부산물이다. 환경을 오염시키는 다이옥신 화합물의 주요 출처(95%)는 염소로 처리된 페기물 소각장이다. 그밖에 살충제,방부제,재초제, 페인트 첨가제 등을 제조하는 여러 공정 중에 만들어지는 부산물이나 이물질 등에도 다이옥신이 포함되어 있다. 그리고 펄프와 종이 염색, 자동차 배기가스, 금속 제련도 다이옥신 배출의 원인이 된다.
자동차 배기가스나 오염된 토양, 공기 중의 먼지를 흡입한다든지 오염된 음식을 섭취함으로써 인체가 다이옥신에 노출될 수 있다. 이 중에 오염된 식품 섭취가 주요 경로가 되고 있는데, 오염된 사료로 사육된 동물이 제공하는 육류나 유제품을 인간이 섭취함으로써 다이옥신이 인체로 들어오는 것이다. 일단 인체로 들어온 다이옥신은 체지방에 저장되고 화학적 안정성으로 인해 잘 배출되지 않는다.
벨기에 식품 오염 파동의 근원지는 지방,기름 가공공장인 버케스트(verkest)였다. 다이옥신이 함유된 기계 기름에 오염된 동물성 지방 8톤이 벨기에의 동물 사료 공장 10군데, 프랑스 사료 공장 1군데, 네델란드 사료 공장 1군데로 보내진 것이 밝혀졌다. 그리고 이렇게 오염된 동물성 지방으로 제조된 동물 사료는 2천 여 군데의 농장으로 팔렸다. 이렇게 오염이 널리 확산되는 결과가 빚어졌다. 그래서 다이옥신에 오염되었을 가능성이 있는 닭고기류나 계란, 돼지고기,소고기,유재품과 이와 관련된 가공품 등이 전면 금지되었다.
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