어린 시절 진달래꽃으로 화전을 부쳐 먹던 추억, 생각나세요? 봄을 즐기는 방법으로 이보다 더 좋은 것이 없을 듯해요. 오늘은 그 시절의 기억을 하나씩 떠올리며 온 가족이 함께 꽃요리를 만들어보세요. 음식에 식용 꽃을 조금씩 넣어주면 보기만 해도 정말 예쁜 꽃요리 탄생~. 
평범한 식탁에 향기를 불어넣는 마술 같은 비결이랍니다.

Flower cooking 

 
[정말 궁금하다! 식용 꽃]

식용 꽃은 일반 꽃과 특별히 다른 것은 없다. 단지 요즘 나오는 식용 꽃은 농약을 전혀 사용하지 않고 기른 것으로 먹어도 해가 없다는 것. 예전에 산으로 다니며 꽃을 따다 화전을 부쳐 먹을 수 있었던 이유도 바로 자연 속에서 무농약으로 재배된 꽃이었기 때문이다.
그렇다고 모든 꽃을 먹을 수 있는 건 아니다. 철쭉이나 은방울꽃 등은 독성이 강해 먹을 수 없고, 옥잠화나 모란꽃 등은 물에 담그거나 기름에 튀겨 독을 빼고 먹어야 한다.

일반적으로 식용할 수 있는 꽃으로는 국화, 장미, 금잔화, 팬지, 제라늄 등이 있다. 국화는 약간 쓴맛이 나는데 잎이 작은 소국을 가장 많이 이용하며 화전이나 부침개 등에 잘 어울린다. 향이 은은해 어떤 요리와도 궁합이 잘 맞는 장미는 커다란 장미보다는 잎이 부드러운 미니 장미가 더 많이 쓰인다. 봄에 많이 볼 수 있는 베고니아와 팬지도 맛과 향이 진하지 않아 다양한 요리에 쓰이는데, 특히 케이크 등을 장식할 때 넣으면 좋다. 예전부터 식용 꽃으로 널리 사용되었던 진달래 역시 화전뿐 아니라 샐러드에 넣어 먹으면 상큼하다.

[단백질과 비타민이 풍부하다!]

식용 꽃이 단지 보기에만 좋은 것은 아니다. 꽃과 꽃가루 속에는 단백질뿐 아니라 필수아미노산과 비타민, 미네랄이 풍부해 건강에도 효과적이다. 식용 꽃은 특히 무농약으로 재배하므로 자연식으로 더욱 효과적! 하지만 식용 꽃들은 빨리 시들기 때문에 장기간 보관할 수 없는 것이 단점. 보관할 때는 저온냉장고를 이용하는 것이 좋은데 저온냉장고가 없는 경우 냉장고의 야채실에 넣어두는 것이 좋다. 또 꽃가루 알레르기가 있는 경우, 식용 꽃을 먹었을 때 같은 증상이 나타날 수 있으므로 삼가는 것이 좋다.

[다양한 식용 꽃 활용법]

식용 꽃은 맛이 강하지 않기 때문에 어떤 요리에도 잘 어울리는 것이 특징. 샐러드에 이용하는 것이 가장 손쉬운 방법으로 야채와 함께 섞어 드레싱을 뿌려 먹으면 훌륭한 건강식이 된다.
서양에서는 과자를 구울 때 많이 이용하며 술이나 차 등의 음료에 띄워 내기도 한다. 무침이나 비빔밥에 넣어 먹어도 좋고 꽃의 즙을 내 잼 등을 만들어 먹어도 좋다.

식용 꽃은 백화점이나 대형할인 매장의 식품코너에서 팔고 있으며 인터넷사이트 엔젤농장(angelfarm.co.kr)이나 에데니아(www.edenia.co.kr)에서도 구입할 수 있다. 가격은 팩에 1만원선.