(3) 퇴계와 정치학

흔히들 퇴계 하면 순수한 학자, 현실과 담을 쌓은 상아탑 속 관념적 이론가를 연상하지만 이 책은 퇴계를 한 시대의 변화를 이끈 실천적 정치 사상가로 본다. 정치라는 게 꼭 현실정치판에서 참여를 통해서만 이루어지는 것이 아니라는 전제 하에 퇴계의 실천을 들여다 본다. 퇴계는 ‘철학적 작업’과 ‘교육 사업’을 통해 시대의 변화를 추구함으로써 정치의 영역을 확대한 사람이었다는 것. 그것을 이 책은 정암 조광조의 정치행위와 비교해서 설명한다. 즉 조광조가 ‘나아감’(進)의 정치를 편 사람이라면, 퇴계는 ‘물러남’(退)의 정치를 편 사람이었다는 것이다.
조광조가 당대에서 개혁의 결실을 보고자 급진적 방식을 취했다면, 퇴계는 장기적인 전망 하에서 다음 시대를 기약하는 온건하고 점진적이지만 보다 근본적인 방식을 추구했다고 본다. 결과적으로 퇴계의 전략은 성공하였다. 퇴계의 철학적 작업은 훈구-척신의 시대를 종식시키는 의미가 있었고, 그리고 퇴계의 문도들이 이후 사림의 시대를 여는 주역들로 성장하였기 때문이라는 것이다
요컨대 퇴계는 학문과 교육을 통해서 ‘훈구에서 사림으로’의 변화를 이끌어내었다는 것. 이러한 그의 성공을 사람들은 보지 못하고 있을 뿐이라고 이 책은 주장한다. 
그럼 이러한 퇴계의 교훈이 주는 의미는 무엇인가. 우리 정치의 선진화를 위해서는 ‘품격 있는’ 정치인이 배출될 수 있는 학문과 교육 등 인문적 환경의 정비가 중요하다는 것이다.

(4) 퇴계와 경제학 - 사단칠정론을 통해서

이 책은 공리공담이라고 소문난 퇴계의 사단칠정론에 대한 재해석을 통해서 퇴계의 사상이 자본주의 시대에도 설득력이 있음을 주장한다. 왜냐하면 자본주의도 인간에 의해 운영되는 체제요, 특정한 인간관에 기반하고 있고, 무엇보다 인간의 문제는 예나 지금이나 서양이나 동양이나 본질적으로 다르지 않기 때문이라고. 자본주의의 문제가 어떻게 사단칠정론으로 포착될 수 있는지 이 책이 주장하는 요점을 일단 소개하면 다음과 같다. (이 책 347- 348쪽)

“자본주의는 인간의 욕망과 이기심 등 사(私)적 감정이 사회발전의 추진력이라는 것을 기본 전제로 하는 시스템이다. 이는 사단칠정론으로 말하면 氣發을 앞세우는 칠정의 논리를 기반으로 하는 체제이다. 칠정의 氣發理乘은 자본주의의 시장경제원리를 리기론적으로 표현한 것이라고 말할 수 있다는 것이다. 그럼 사단은 무엇이냐. 사단의 理發氣隨는 시장이 실패할 때 교정하는 논리를 리기론적으로 표현한 것이라고 볼 수 있다. 사단의 理發은 공(公)적 개입을 의미한다. 이렇게 보면 퇴계는 자본주의를 경험해보지 않았지만 사단과 칠정의 개념을 통해 자본주의를 충분히 포섭하고 있음을 알 수 있다.
이처럼 퇴계의 사단칠정론을 새롭게 음미해보면 그것은 자본주의 경제체제의 성공적 운영을 위한 이론이 아닌가 하는 생각이 들 정도로 5백년을 뛰어넘는 놀라운 현실성으로 다가옴을 느낀다. 특히 우리 헌법의 경제 조항과, 올해 2007년 노벨경제학상 수상 이론, 그리고 최근에 터진 삼성 사건이 퇴계류의 ‘사단칠정론의 경제학’이 우리 시대에 설득력이 있음을 보여주고 있는 것이다. 요컨대 자본주의 체제를 전제로 한다면 퇴계의 이론이 추구하는 바는 한 마디로 이렇게 말할 수 있을 것이다.
‘인간의 얼굴을 한 자본주의’“

나아가 이 책은 사단칠정설을 공(公)과 사(私)의 코드를 통해 접근한 다음, 이를 헌법 제119조의 ‘경제조항’과 관련하여 해석하기도 한다. 저자는 이 책에서 자본주의의 원칙을 천명하고 있는 제119조 ①항은 기발(氣發)을 앞세우는 7정의 논리로, 적정소득의 분배, 시장의 지배와 남용의 방지, 경제 민주화를 위한 규제를 명시하고 있는 ②항은 리발(理發)이 이끄는 4단의 논리로 이해한다. 퇴계의 사단칠정설을 자본주의 체제와 관련하여 해명한 것은 이 책 최대의 특징이라고 할 것이다.(제3부 9장 ‘퇴계와 고봉 간의 사단칠정론변에 대한 새로운 이해’, 제4부 5장 ‘자본주의 시대의 퇴계’ 참조)