<과학이 홀대받는 시대, 어느 퇴계학도를 추모하며>


퇴계와 과학 - 포항공대 스토리(1)


흘러간 시냇물은 물레방아를 
돌릴 수 없다고 사람들은 말하지만 
나는 다르네 
푸른 하늘 아래 수 없는 들판 건너 
마음의 물레방아를 돌리러 
오늘도 흘러간 시냇물은 오네 
때로는 가만히 속삭여 
묻기도 하지, 너 웬 일로 돌아왔느냐? 
… 
- 심호택, 「흘러간 시냇물은」 


흘러간 물은 물레방아를 돌리지 못한다는 말이 있습니다.
전통이라는 것은 이미 오래 전에 흘러가버린 시냇물과 같은 것입니까?
고리타분하고 냄새나고 화석화된 골동품과 같은 모습으로만 전통은 존재하는 것입니까?
주름깊은 노인의 회상 속에 "장려한 낙일落日"로서만 전통은 기억될 것인가요?
여기 놀라운 진실이 하나 있습니다.
전통이 우리의 현실 속에 펄펄 살아 숨쉬며, 현실의 물레방아를 힘차게 돌리고 있다는 것을...
그런데 유감스러운 것은 그 놀라운 사실을 아무도 깨닫지 못하고 있다는 것입니다.
바로 포항공대의 이야기입니다.
포항공대의 이야기는 과학의 이야기가 아닙니다.
지방 소재 한 신설대학의 신화같은 웅비의 스토리가 아닙니다.
포항공대의 이야기는 전통이 우리시대의 현실 속에서 어떤 역할을 할 수 있는지에 관한 웅장한 메시지이며, 전통의 창조적 계승이란 것이 무엇을 말하는지에 관한 살아있는 이야기입니다.
그 이야기는 한 인물을 통하지 않으면 안됩니다.
초대 포항공대 총장 故 무은재 김호길 박사(1933~1994).

"지금으로부터 34년전 한국이라는 후진국에서 온 한 대학생이 권위와 전통을 뽐내는 영국 대학의 전통을 무너뜨리고 대학 역사상 처음으로 2년반이라는 최단 기간에 박사학위를 받아내리라고 예상한 사람은 아무도 없었다.
한국이 낳은 전설의 핵물리학자 김호길!
끝까지 한국 국적을 포기하지 않고 조국으로 돌아와 포항공대의 신화를 창조하고 세계에 몇대 밖에 안되는 방사광 가속기를 이 땅에 설치하고 홀연히 우리 곁으로 떠났다.
김호길 그는 누구인가." - 추념문집 표지의 글

무은재 김호길, 우리는 그를 단순히 과학자라고만 알고 있습니까?
그렇다면 우리는 스스로 식견의 부족을 한탄해야 할 것입니다. 그에게 있어서 과학이란 세계와 관계하는 하나의 창문일 뿐입니다. 그의 존재 저 안 쪽 깊은 뿌리에는 우리의 그 전통이 살아 숨쉬고 있었습니다.
퇴계, 그를 움직인 건 바로 퇴계의 정신이었습니다.
그는 철이 들고부터 한 평생, 퇴계의 정신을 사모하면서 퇴계의 정신을 실천한 사람이었습니다. 그 포항공대가 바로 퇴계의 도산서원의 정신을 이은 것이라면 믿을 수 있겠습니까? 그는 퇴계의 도산서원의 꿈을 현대에 재현한다는 뜻에서 스스로 포항공대를 "소도산(小陶山)"이라고 불렀다고 합니다. 그는 또 이렇게 이야기한 바도 있습니다.
"지방에 명문대학을 세움으로써 국토의 균형적 발전을 이룩한다는 포항공대의 설립취지도 선생의 서원운동과 일맥 통한다 하겠습니다."("퇴계학과 현대사회", 퇴계학논총 제1집,1995,91쪽)

그가 세상을 떠나기 전 해에 남긴 수상집-"자연법칙은 신도 바꿀 수 없지요"(동인기획,1993)-과 추념문집을 통해 그와 퇴계와의 인연을 그려볼 수가 있습니다.
경북 안동의 지례(임하댐에 수몰됨, 현 지례창작예술센터소재)라는 골짜기에서 태어난 고집센 개구장이 소년이 9살 때 도산에 사시던 퇴계 학통의 고모부댁에 맡겨지면서 그의 생애는 결정지어졌다고 합니다. 고모부 우석 이탁(1890~1972) 선생, 그 고모부댁의 집안과 "퇴계의 마을" 도산이라는 분위기가 그때까지 지례라는 우물 안에서 자란 김호길 소년에게 크게 눈을 뜨고 세상을 바라보는 안목을 넓히는 계기를 제공했다고 합니다.
소년은 고모부의 엄격한 가르침 아래 퇴계 선생을 이를테면 "큰바위얼굴"로 삼고 아침저녁으로 어린 정신을 가다듬었다고 합니다.

"어릴 때 어머니 말씀을 안들었던 망나니이며 자존심 강한 부랑아였던 내가 예의를 아는 소년이 된 것은 법가인(그만큼 가르침이 엄격했다는 뜻) 고모댁에서 4년을 보낸 덕택이다"
<김호길, 자연법칙은 신도 바꿀 수 없지요, 동인기획,1992, 26쪽>

무은재의 술회에 의하면 고모부 우석 이탁 선생은 그에게 가학인 퇴계학을 물려받기를 命하셨다고 하며("퇴계학과 현대사회", 퇴계학연구논총 제1집,1995,87쪽 참조), 역시 그는 과학의 길을 가면서도 자신의 전공인 물리학 뿐만 아니라 항상 퇴계의 문집을 책상머리에 둘 정도로 실천유학에 밝았고 또한 그것을 신념으로 교육에 몰입 했다고 합니다. 
그는 이미 십대 소년시절(안동사범학교시절)에 퇴계-학봉 김성일-경당 장흥효-갈암 이현일-대산 이상정-정재 류치명-서산 김흥락, 그리고 자신의 조부 수산 김병종을 이어내린 퇴계 학통을 줄줄 외우면서 자신이야말로 앞으로 퇴계의 정맥을 이을 사람이라는 자부심에 가득 차 있었다고 합니다. (추념문집, 265쪽 참조) 
대학(서울대 문리대 물리학과)에 진학해서 과학도의 길을 걸으며서도 퇴계와 유학에 대한 무은재의 열정은 식을 줄을 몰랐다고 합니다. 이러한 무은재의 모습을 경이롭게 바라본 한 사람의 글이 있습니다. 안동 출신의 문학평론가인 김용직 전 서울대 교수의 회고의 글입니다.
"일단 시작된 서울대학교 문리과대학 신입생(정확히는 입학예정자)인 김호길군의 말은 꼬리에 꼬리를 물었다. 처음 몇 마디 말을 듣자 곧 나는 감전된 사람처럼 놀라지 않을 수 없었다. 대체 이 친구에게 6.25란 무엇인가. 그 엄청난 전란의 소용돌이가 전혀 역기능으로 작용하지 않은 비밀의 열쇠는 어디에 있는 것인가. 그런 생각으로 그를 고쳐 보기 시작한 나를 향해서 고인은 또한 그의 행동철학도 피력하기 시작했다. 그에 따르면 학문이고 사상이고 역사고 사회고 결국 인간이 엮는다는 것이었다. 그런데 그 인간을 인간되게 하는 길이 고인은 유학(儒學) 밖에 없다고 열을 올렸다. 그 사이 사이에는 그가 피난 생활 석달 동안에 읽고 읽힌 <논어>와, <대학>, <맹자>의 구절들이 인용되었다. 그걸 외우면서 해석하는 말솜씨 역시 놀랍게 정확하고 당당했다."(김용직,"뿌리의 문화",국학자료원,1999,81쪽)
"...그런 내 앞에 봉두난발인데다가 양복 단추 다섯 개중 두개가 떨어져 나간 차림으로 K군(김호길)이 나타났다. 그는 그 때 문리과 대학 1학년이었는데 나에게 최초로 본격적인 의미에서 지적 충격을 가한 존재였다. 그의 소속은 물리학과였고 또 나이가 나보다 한살 아래였는데도 <논어>, <대학>, <중용>, <맹자>를 들먹이면서 그걸 군데군데 암송하고 있었다. 뿐만 아니라 그는 우리 고향(안동)의 학문,풍속,도덕,예의범절에 대해서도 그 나름의 생각을 가지고 있어서 틈나는대로 그것을 피력하기까지 했다. 그런가 하면 아주 열렬한 유학 옹호자여서 그 교리의 일부를 국궁실행하겠다는 선언도 그 속에는 섞여 있었다."(앞의 책,147쪽)

아아, 그러고보니 나다니엘 호오돈의 이야기가 어찌 미국의 소설에만 있는 이야기일까. 그가 바로 큰바위얼굴이었음을 불의의 사고로 그가 죽고 나서야 아는 사람들은 알게 되었습니다.
그는 젊은 퇴계의 정신을 안고서 대서양(영국)으로 태평양(미국)으로 넘나들면서, 그리고 최초로 한국 국적으로 구소련을 방문하기도 하면서(1969년, 당시 36세), 조국의 미래를 위해 끊임없이 무공을 연마했다고 합니다.
오랜 해외 생활을 하면서도 그의 가슴 속에는 한결같은 다짐이 있었다고 합니다. 
내 언젠가는 기필코 돌아가리라. 아 언젠가는 조국에 돌아가 조국의 과학 발전과 전통문화를 위해 이 한 몸 바치리라.
추념문집의 한 대목을 통해 이 시절 김호길의 모습을 보기로 하겠습니다.

"김호길 박사는 남달리 나라와 겨레를 사랑한 사람이기도 하다. 미국 체제 중에는 바쁜 일과의 틈을 내어 교포 2세들에게 한글과 한국 역사, 문화를 가르치는 학교를 운영했다.
그는 무보수로 그 학교 교사가 되었다. 뿐만 아니라 교재와 학용품 등을 그의 주머니를 털어 부담해나간 바 있다. 전후 20여년에 걸친 해외생활에는 몇번인가 김호길 박사가 국적을 바꾸어야 할 고비가 있었다. 특히 미국에서 연구,교육활동을 차질없이 해 나가기 위해서는 시민권을 갖는 것이 월등 편했다. 그럼에도 끝내 그는 한국 국적을 바꾸지 않았다. 몸은 타국에 있어도 언젠가는 귀국하여 조국을 위해 일하리라는 그의 결심이 조금도 흔들리지 않았기 때문이다."
<김호길박사추념문집간행위원회편, "과학도 인간이 하는 겁니다", 한국문연, 1995, 16쪽 > 

재미과학기술자들의 모임을 만들기 위해 동분서주하던 재미과학기술자 협회 초대 간사 젊은 김호길(1971년 당시 38세, 초대 회장 김순경 박사), 뒤에는 두차례나 재미과협회장을 맡아 재미학자들간의 화합과 고국과의 과학 기술 교류에 열정을 쏟았다는 김호길, 1983년 마침내 귀국해서는 어느 누구도 예견하지 못했던 신기원을 이룩해내었습니다.
포항공대!


(글이 넘처서 다음에 계속)