퇴계는 정암 조광조를 직접 본 적이 있는가 - 퇴계와 현량과 


앞에서 저는 퇴계를 논하면서 정암 조광조와의 관계를 해명하는데 상당한 정성을 기울여왔습니다. 왜냐하면 퇴계와 정암 조광조와의 관계가 제대로 해명된다면 우리가 상식적으로 알고 있는 퇴계의 모습, 즉 보수적이요 소극적이며 관념적 은둔적 도피적 운운하는 퇴계상은 수정되어야 하기 때문입니다. 그러니까 새롭고도 역동적인 퇴계상을 제시하는데 정암 조광조와의 인연은 아주 중요한 단서가 된다고 파악했다는 것이지요. 
그리고 더불어 우리 역사의 풍운아 정암 조광조 역시 소위 "실패한 개혁가"라는 진부한 이미지를 넘어 퇴계와 함께 사상사적으로 우리 정신의 새로운 차원을 연 의미있는 인물로 다가오게 된다고 생각했습니다. 

그리하여 저는 퇴계가 정암 조광조의 일대기(행장)을 써서 그의 뜻을 기렸다는 것과, 스러져 가는 조선의 정신을 횃불처럼 다시 일으킨 사람으로서 정암을 우리 나라 道學(실천유학)의 최고 으뜸이라고 칭송하였다는 것과 퇴계 스스로도 다음과 같이 토로하여 정암의 영향을 받은 바가 많았음을 숨기지 않았다는 사실 등에 특히 주목하였습니다. 

"滉이 스스로 생각하니 비록 선생의 문하에서 공부하지는 않았지만 선생의 영향을 받은 것이 많았다." 

그리고 저는 퇴계의 사상을 특징짓는 理發說(理의 운동성 인정함)이 바로 정암 조광조의 그 불꽃같은 혁명적 실천을 철학적으로 형상화한 것이라고 저는 나름대로 추론하였습니다. 


그러면서 한편 저는 저의 논지를 보완하는 취지에서 퇴계가 정암 조광조에 대해 언급한 부분을 두루 추적해보았는데, 흥미롭게도 퇴계가 직접 정암을 목격한 적도 있음을 나타내는 대목을 발견하였습니다. 
즉 제자들이 기록한 "퇴계선생언행록"에 다음과 같은 대목이 있었습니다. 

"내가 중종 임금을 뵈올 때 정암을 바라보았더니, 걸음걸이가 마치 날개를 편 듯 하고 그의 겉모습은 우뚝하여 한 번 보아도 그 사람됨을 알 수 있었다." - 학봉 김성일의 기록 

그런데 저는 여기서 의문을 품었습니다. 
정암 조광조가 화를 당한 기묘사화(1519) 때 퇴계의 나이 19세, 그 나이에 언제 임금을 뵈올 기회가 있었을까 하는 것이지요. 여러 퇴계학 연구서에 언급된 바로는 퇴계의 처음 서울행은 성균관에 유학할 때인 23세 때였다는 것입니다. 
그러다가 저는 최근에 <퇴계전서>를 읽다가 "퇴계선생 연보"에서 다음과 같은 글을 발견하고 그 의문을 해결하였습니다. 


<퇴계 19세, 기묘(1519), 중종14년, 정덕(正德)14년> 
봄에 문과 별거(別擧) 초시(初試)에 응시하다. 
이 때 천거취인(薦擧取人)의 과목이 있어, 선생은 이미 향선(鄕選;지방선발)에 들어 있었다. 


아 천거취인(薦擧取人), 바로 1519년 정암 조광조의 건의에 의해 시행된 현량과를 말하는 것이 아니겠습니까? 
그러니까 퇴계는 19세 때 현량과 지방선발에 뽑혀서 서울에 올라와 임금이 참석한 자리에서 최종 시험을 보았다는 이야기가 아니겠습니까? 그 때 정암 조광조를 목격했다는 것이겠지요. 

현량과의 선발절차는 이러했다고 하는군요. 
지방의 경우는 먼저 유향소(留鄕所)에서 수령에게 천거하면 수령은 관찰사에게, 관찰사는 예조에 전보하였습니다. 이와같은 과정을 거친 다음 예조에서는 후보자의 성명,출생연도,자(字),천거사항,즉 성품,기국(器局),재능,학식,행실과 행적,지조,생활 태도와 현실 대응의식 등 일곱가지 항목을 종합하여 의정부에 보고한 뒤, 그들을 전정(殿庭)에 모아 왕이 참석한 자리에서 대책으로 시험하여 인재를 선발하였습니다. 
이상과 같은 절차에 따라 1519년 4월 13일 천보된 120인의 후보자들을 근정전에 모아 시험한 결과 김식 등 28인이 최종 선발되었다고 합니다. 
그러니까 퇴계는 최종 선발에는 탈락되었어도 적어도 120인 중에는 포함되었다는 이야기가 될 것입니다. 
현량과 시험일이 4월13일이었으니, "퇴계연보"에 퇴계가 정암 조광조를 만나던 그 때를 술회하여 말하기를 "아마 이 해 봄의 일인 듯하다"고 한 바와 일치하기도 합니다. 

아 그것 참 "퇴계와 현량과", 흥미있는 사연이 아닐 수 없습니다. 


이상 조사연 올림